據(jù)日本《讀賣新聞》報(bào)道，由京都大學(xué)和住友林業(yè)共同研制的世界首顆木質(zhì)衛(wèi)星，確認(rèn)將于明年 3 月在美國(guó)發(fā)射升空。為趕上工期，研發(fā)團(tuán)隊(duì)正挑戰(zhàn)組裝一個(gè) 10 厘米見(jiàn)方的立方體，并確保其尺寸誤差達(dá)到美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）的要求，即 0.01 毫米以內(nèi)。
現(xiàn)階段報(bào)廢衛(wèi)星在大氣中燃燒時(shí)會(huì)產(chǎn)生大量金屬顆粒，從而對(duì)環(huán)境造成影響。研發(fā)團(tuán)隊(duì)試圖通過(guò)用木頭打造衛(wèi)星外殼來(lái)降低燃燒過(guò)程對(duì)大氣環(huán)境的負(fù)面影響。
根據(jù)IT之家此前報(bào)道，研發(fā)團(tuán)隊(duì)曾在國(guó)際空間站外將一組不同品種的木板暴露在宇宙射線中約 300 天，其中表現(xiàn)最好的日本厚樸（木蘭樹(shù)的一種）幾乎沒(méi)有產(chǎn)生任何變化。因此，團(tuán)隊(duì)最終決定用日本厚樸來(lái)制作衛(wèi)星外殼。
不過(guò)，真正的人造衛(wèi)星每 90 分鐘就會(huì)環(huán)繞地球一圈，這也使其會(huì)頻繁地在 120 攝氏度和零下 150 攝氏度的極端溫差之間交替。這樣的環(huán)境會(huì)使木板會(huì)膨脹和收縮，因此不能使用粘合劑等可能造成損壞風(fēng)險(xiǎn)的材料。此外，真空環(huán)境也會(huì)使木材中包含的水分完全被除去，這些困難使研發(fā)團(tuán)隊(duì)最終決定采取傳統(tǒng)工藝進(jìn)行衛(wèi)星的組裝建造，不使用釘子和粘合劑，使用類似榫卯結(jié)構(gòu)的方式進(jìn)行拼合。
10 月，NASA 和日本宇宙航空研究開(kāi)發(fā)機(jī)構(gòu)將進(jìn)行最終安全審查。如果一切順利，明年 3 月，該衛(wèi)星將被美國(guó)的火箭運(yùn)送到國(guó)際空間站。帶領(lǐng)該團(tuán)隊(duì)的京都大學(xué)教授兼宇航員土井隆雄表示：“在沒(méi)有雨水、昆蟲(chóng)和細(xì)菌的太空中，無(wú)需擔(dān)心木材腐爛，因此可以使用它們作為未來(lái)太空開(kāi)發(fā)的重要材料。”
