飛象網(wǎng)訊（魏德齡/文）日常生活中，無論是漫步于城市的街巷，還是遠(yuǎn)郊的田野，當(dāng)您眺望遠(yuǎn)方的時(shí)候，除了讓人無盡遐想的藍(lán)天白云，偶爾還能看到高高聳立的信號塔，專業(yè)一點(diǎn)的人會把它稱作基站，并且覺得看到它就仿佛看到了滿滿的信號，以及處在保持?jǐn)?shù)據(jù)連接狀態(tài)下的安心。
然而，這些在山巒、在屋頂、在公路旁的一座座鐵塔，看起來又并不那么美麗，盡管有時(shí)他們還會玩轉(zhuǎn)“超級變變變”，偽裝成松樹、椰子樹、假山石、路燈、空調(diào)通風(fēng)口等等�？捎绕涫沁M(jìn)入5G時(shí)代后，一旦人們走到它的附近，呼呼作響的噪音、不斷吐著熱氣的空調(diào)室外機(jī)，實(shí)現(xiàn)讓人難以與如智能手機(jī)、超級本這類輕薄與性能兼得的當(dāng)代科技聯(lián)系到一起。
除了功耗的問題外，無線接入網(wǎng)絡(luò)本身也確實(shí)相距“智能”二字存在一定差距。還記得在智能手機(jī)興起時(shí)吹吹蠟燭、利用重力感應(yīng)開賽車的驚喜嗎？或是在電腦的終端上敲上一段指令所帶來的成就感。這些同樣也是很多無線接入網(wǎng)絡(luò)所無法實(shí)現(xiàn)的。回顧剛剛落幕的2023 MWC巴塞羅那，作為已經(jīng)在前年喊出“極客歸來”口號的英特爾，正在讓看似古板的基站，也能擁有極客的快樂。
讓基站擁有極客的快樂
“如果無線網(wǎng)絡(luò)可以通過簡單的軟件更新以相同方式進(jìn)行升級，那會怎么樣？是不是難以置信？其實(shí)并沒有那么難，英特爾正在致力于與整個(gè)生態(tài)系統(tǒng)攜手，以充分實(shí)現(xiàn)這一未來愿景。 ”英特爾公司高級副總裁兼網(wǎng)絡(luò)與邊緣事業(yè)部總經(jīng)理Sachin Katti在今年巴展前夕的一篇署名文章中表示。
事實(shí)上，電信運(yùn)營商本身也對于傳統(tǒng)設(shè)備商存在怨言，曾經(jīng)有一位運(yùn)營商研究院的高管就在某論壇上抱怨說，運(yùn)營商不是不想做云化、實(shí)現(xiàn)軟件定義，而是設(shè)備被設(shè)備商捆綁了，升級的空間被局限在了固定品牌的系統(tǒng)與硬件，喪失了靈活性，喪失了創(chuàng)新的動力。
巧合的是，英特爾公司網(wǎng)絡(luò)與邊緣事業(yè)部首席創(chuàng)新官Nick McKeown也曾發(fā)表過這樣的觀點(diǎn)：“過去，網(wǎng)絡(luò)的所有功能受限于各項(xiàng)標(biāo)準(zhǔn)和設(shè)備制造商，而這些制造商幾乎毫無改變的動力。他們認(rèn)為這是網(wǎng)絡(luò)實(shí)現(xiàn)預(yù)期性能、控制成本和保證電源效率的唯一途徑。”
然而，很多基站下方所制造的噪音、有關(guān)“特定時(shí)段關(guān)閉5G基站”的新聞，無疑例外在印證，無線網(wǎng)絡(luò)的軟件定義能力，不止是實(shí)現(xiàn)開放、簡單、快速、靈活的互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)理想，同樣也有著強(qiáng)烈的現(xiàn)實(shí)意義。
例如，基站在傳統(tǒng)設(shè)備商眼中會分為BBU、RRH兩部分組成，而如今通過行業(yè)組織的努力，如今以vRAN為主要架構(gòu)，已經(jīng)可以分解為CU、DU、RU，運(yùn)營商進(jìn)而可以打破獨(dú)家供貨的局面，不同的公司可以重新設(shè)計(jì)不同的處理單元來分別供貨。
英特爾公司高級副總裁兼網(wǎng)絡(luò)與邊緣事業(yè)部總經(jīng)理Sachin Katti
云原生又能將不同設(shè)備間管理協(xié)同相串聯(lián)，并具備快速升級的能力，同時(shí)又能符合目前混合云的大趨勢。例如通過容器云平臺，就能夠強(qiáng)化OpenVINO項(xiàng)目在5G行業(yè)應(yīng)用中的穩(wěn)定性、安全性、可靠性、高效性以及商業(yè)化服務(wù)質(zhì)量。用戶借助云原生也可以更加自由地選擇符合5G及邊緣計(jì)算特征的基礎(chǔ)軟硬件支撐體系。
“英特爾和我們的生態(tài)系統(tǒng)在幫助通信服務(wù)提供商跨越技術(shù)鴻溝方面可以說是攻無不克——現(xiàn)在，我們將再次幫助他們跨過云原生鴻溝，從而更好地實(shí)現(xiàn)組件集成并降低成本。 ”英特爾公司副總裁兼有線與核心網(wǎng)部門總經(jīng)理Alex Quach在今年巴展期間表示。
目前，針對云原生網(wǎng)絡(luò)，由500多家網(wǎng)絡(luò)軟件和解決方案提供商組成的生態(tài)系統(tǒng)不僅推動了數(shù)千個(gè)項(xiàng)目的實(shí)施，還提供了眾多交鑰匙解決方案，并且這些項(xiàng)目和解決方案都基于英特爾成熟的網(wǎng)絡(luò)技術(shù)運(yùn)行。
通用的硬件與開源的軟件讓無線接入網(wǎng)有了實(shí)現(xiàn)智能化的有利條件，而經(jīng)過近年來的發(fā)展，“軟件定義”在無線網(wǎng)絡(luò)側(cè)的魅力已經(jīng)初現(xiàn)。
軟件定義魅力初現(xiàn)
一個(gè)經(jīng)常被提及的案例就是樂天，這家采用軟件來構(gòu)建5G網(wǎng)絡(luò)的運(yùn)營商，已經(jīng)基于已有基礎(chǔ)設(shè)施提供了數(shù)十種在線服務(wù)，同時(shí)其下載速度能夠比其它提供商快40%以上。
國內(nèi)廠商京信通信的小基站產(chǎn)品也一直能夠在運(yùn)營商集采中獲得青睞。例如，京信 5G 云小站 vRAN解決方案采用英特爾FlexRAN參考架構(gòu)，基帶部分采用基于英特爾至強(qiáng)可擴(kuò)展處理器的通用服務(wù)器，打造MEP容器化虛擬化平臺。突破傳統(tǒng)基站模式，實(shí)現(xiàn)基站本地分流以及業(yè)務(wù)應(yīng)用的一體化部署。既滿足運(yùn)營商傳統(tǒng)覆蓋要求，又匹配行業(yè)客戶對5G網(wǎng)絡(luò)的需求。
vRAN除了能給予運(yùn)營商更靈活的組網(wǎng)能力，更低的部署成本，以及為更多廠商帶來全新市場機(jī)遇外，由于“軟件定義”的特性所在，也將在實(shí)際網(wǎng)絡(luò)環(huán)境中為用戶帶來更優(yōu)異的連接體驗(yàn)。走在街頭所聽到得那嗡嗡作響的風(fēng)扇聲，也有望得到緩解。
另在英特爾與EXFO公司的合作案例中，雙方開發(fā)的跨云和網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)設(shè)施的創(chuàng)新性故障檢測解決方案，實(shí)現(xiàn)了全棧可視化，可追蹤并衡量各項(xiàng)運(yùn)營指標(biāo)，利用英特爾平臺遙測技術(shù)快速識別云原生基礎(chǔ)設(shè)施， 通過自動化服務(wù)保障解決方案，解決導(dǎo)致客戶體驗(yàn)退步的根本問題。
韓國電信在采用第四代至強(qiáng)可擴(kuò)展處理器集成的vRAN加速功能后，性能提升的同時(shí)，僅僅因?yàn)榧軜?gòu)就可以節(jié)省30%的耗能。在實(shí)際工作場景下，工作人員還可以通過軟件進(jìn)行數(shù)據(jù)收集，獲知單一基站下的人員動態(tài)接入情況，用AI的方式實(shí)時(shí)調(diào)整優(yōu)化整套系統(tǒng)的能耗。而在以往，工作人員只能死板的設(shè)定為如：“晚7點(diǎn)釋放全部性能，滿足接入高峰需求”、“早7點(diǎn)限制能耗”。但是，一旦遇到節(jié)假日調(diào)休，死板的設(shè)定就會影響用戶的上網(wǎng)體驗(yàn)。
從這一案例不難看出，傳統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)與智能網(wǎng)絡(luò)的區(qū)別好似電子鬧鐘與智能手表，盡管都能提供叫醒服務(wù)，但前者只是硬性完成任務(wù)，傻傻地響個(gè)不停。后者則能夠更進(jìn)一步的關(guān)注睡眠健康，助力用戶身心清醒的迎接每一縷朝陽。
強(qiáng)悍硬件帶來更多自由
能夠流暢運(yùn)行各種軟件能力，自然離不開硬件性能上對保駕護(hù)航。英特爾的技術(shù)專家在近期的媒體采訪中向作者介紹了“軟件定義，硬件實(shí)現(xiàn)”的閉環(huán)理念。根據(jù)實(shí)際經(jīng)驗(yàn)而言，在軟件定義之后，如果用軟件來實(shí)現(xiàn)的東西通過不同硬件來運(yùn)行，效率可能會有10-1000倍的差距。
“因?yàn)槭紫韧ㄓ糜布脚_本身計(jì)算性能在不斷提升，讓軟件定義有了可能性。第二因?yàn)榘阉膽?yīng)用跑在通用的計(jì)算平臺上面，讓面向它的客戶應(yīng)用的時(shí)候靈活性大大增加。 ”英特爾中國區(qū)物聯(lián)網(wǎng)及渠道數(shù)據(jù)中心事業(yè)部總經(jīng)理郭威表示硬件性能的提升，能夠讓軟件定義的魅力更加彰顯。
顯然，這個(gè)道理與PC、智能手機(jī)的發(fā)展相近，足夠強(qiáng)大的性能讓應(yīng)用能夠流暢的運(yùn)行，甚至大型3D游戲與直播兼顧，跑上幾個(gè)模擬器或虛擬機(jī)都不在話下。電腦處理器還會為了某些負(fù)載需求來添加專用的加速卡，例如針對某種編解碼方式，或是影音場景需求。
“我們通用芯片的性能，可以跟專用芯片去媲美，甚至更好。專用芯片的設(shè)計(jì)、開發(fā)及生產(chǎn)時(shí)間會更長，無法像通用芯片可以通過軟件化來更快推向市場。 ”英特爾的技術(shù)專家表示。
第四代英特爾至強(qiáng)可擴(kuò)展處理器正是一款能夠?yàn)椤败浖x”帶來芯片級加速助力的產(chǎn)品，通過將vRAN加速功能完全集成到英特爾至強(qiáng)系統(tǒng)芯片（SoC）中，無再需外置加速卡，這使得第四代英特爾至強(qiáng)平臺在不增加功耗的前提下能夠提供兩倍容量，并且在每瓦性能已經(jīng)大幅提升的情況下，將計(jì)算功耗再降低約20%。英特爾預(yù)計(jì)，通過處理方式的創(chuàng)新和功能的集成，集成英特爾vRAN加速功能的第四代至強(qiáng)可擴(kuò)展處理器的每瓦性能將媲美甚至超越當(dāng)下表現(xiàn)十分優(yōu)異的專用物理層加速卡，并且?guī)碥浖x的虛擬化網(wǎng)絡(luò)所特有的優(yōu)勢。
英特爾公司網(wǎng)絡(luò)與邊緣事業(yè)部首席創(chuàng)新官Nick McKeown
其它關(guān)鍵負(fù)載性能上，第四代英特爾至強(qiáng)可擴(kuò)展處理器對于在5G無線核心網(wǎng)中的用戶面吞吐量可提升高達(dá)1.88倍，內(nèi)容交付網(wǎng)絡(luò)的實(shí)時(shí)線性連接數(shù)增加1.46倍，虛擬電纜調(diào)制解調(diào)器終端系統(tǒng)(vCMTS)數(shù)據(jù)平面的吞吐量提升高達(dá)2倍，SASE的吞吐量提高1.71倍。
西班牙電信首席技術(shù)官Enrique Blanco在巴展期間就透露稱，過去六年中，在流量增長高達(dá)7倍的情況下，西班牙電信反而將整體能耗降低了 7%。微處理器使得在降低能耗的同時(shí)提高性能成為可能。
除了vRAN加速功能在網(wǎng)絡(luò)第一層上的加速能力外，英特爾Agilex 7 FPGA系列也在持續(xù)擴(kuò)展，Agilex 7 FPGAAGI 041設(shè)備將支持下一代400G基礎(chǔ)設(shè)施加速解決方案。AGI 041設(shè)備為400G基礎(chǔ)設(shè)施處理器（IPU）和網(wǎng)絡(luò)解決方案提供了恰到好處的容量、能效和性能，助力通信服務(wù)提供商在2024年跟上400G網(wǎng)絡(luò)步伐。
針對熱門應(yīng)用場景需求，英特爾還發(fā)布了融合邊緣媒體平臺，將編解碼、傳輸、3D渲染等能力進(jìn)行集合，部署在一個(gè)通用邊緣優(yōu)化的云原生基礎(chǔ)架構(gòu)上，從而最大限度地提高硬件利用率。同時(shí)，可通過提升部署密度，進(jìn)一步降低 TCO, 滿足行業(yè)客戶 TCO 優(yōu)化需求及用戶對卓越性能體驗(yàn)的需求。
盡管本文中不斷的拿智能手機(jī)作為“軟件定義”的案例以方便理解無線網(wǎng)絡(luò)智能化的意義，但如同AI已經(jīng)能夠通過軟件之力實(shí)現(xiàn)基站耗能管控的案例一樣，隨著5G網(wǎng)絡(luò)接入能力在各個(gè)垂直領(lǐng)域的部署，所帶來的想象空間也將更加多樣。
“在對網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行虛擬化時(shí)，運(yùn)營商深知英特爾不僅能夠?yàn)槠涮峁┊?dāng)前所需的解決方案，而且還將繼續(xù)針對解決方案進(jìn)行迭代、升級，就像人們現(xiàn)在能在手機(jī)上玩的“花樣”越來越多。這就是為什么當(dāng)今世界上90%以上的商用vRAN網(wǎng)絡(luò)都是基于英特爾架構(gòu)運(yùn)行的。”Sachin Katti自信的表示。
再次仰望天空，藍(lán)天白云映襯下的基站依舊搶眼，英特爾的“詩與遠(yuǎn)方”正在與行業(yè)一道同行，持續(xù)的芯片升級與軟件定義正在讓藍(lán)天更藍(lán)，環(huán)境更美好。也許無線接入網(wǎng)絡(luò)也將不僅僅只是在外觀層面經(jīng)�！俺壸冏冏儭保窃趹�(yīng)用功能層面具備無盡想象空間。
