9月30日消息，當?shù)貢r間周四美國聯(lián)邦通信委員會（FCC）通過了一項新規(guī)定，報廢衛(wèi)星必須在任務結束的5年內移出近地軌道。
這項新規(guī)定的目的是應對地球軌道上越來越多的太空垃圾，要求退役衛(wèi)星更快離開原有的運行軌道。
如今近地軌道已經是衛(wèi)星最密集的區(qū)域。FCC出臺的新規(guī)定表示，近地軌道上的失效衛(wèi)星必須“在切實可行的情況下盡快、且在任務結束后5年內”移出運行軌道。
根據(jù)國際電聯(lián)的標準，所有軌道高度低于2000公里的衛(wèi)星，需要在失效后的25年內脫離軌道，避免產生過多太空垃圾以及增加碰撞風險。長期以來，業(yè)內人士都批評這一標準太過寬松。就連美國國家航空航天局(NASA)幾年前也建議將25年的期限縮短為5年時間。
今年9月初，F(xiàn)CC公布了一份草案，內容是“低于2000公里的衛(wèi)星應該在退役后的5年內主動再入大氣層燒毀”。
“25年時間太長，沒有理由再等那么久了，近地軌道上的衛(wèi)星更是如此，”FCC主席杰西卡·羅森沃塞爾（Nathan Simington）在周四的會議上說。這一規(guī)定獲得與會者的一致通過。
新規(guī)定的目標是防止太空垃圾和碎片的危險繼續(xù)擴散。據(jù)估計，目前地球軌道上已經有1億多塊太空垃圾在不受控制地飛行，小到硬幣大小的碎片，大到整個火箭助推器。專家說，大部分航天器殘骸太小，根本無法追蹤。
以前太空中曾發(fā)生過多起碰撞事件。每一次碰撞都可能產生數(shù)千塊新碎片，每一塊碎片還可能引發(fā)更多的碰撞事件。著名理論“凱斯勒綜合征”警告說，在太空垃圾過于密集的情況下，一顆衛(wèi)星偏離軌道或者遭到一顆流星的撞擊時會產生連鎖反應，進而有大量衛(wèi)星被毀，變成太空垃圾，導致地球軌道變得越來越雜亂不堪，甚至讓太空探索和衛(wèi)星發(fā)射都成為不可能的事。
羅森沃塞爾說，自20世紀50年代以來，全世界有大約1萬顆衛(wèi)星進入地球軌道，其中一半以上已經失效，被認定為“太空垃圾”。他補充說，這些大大小小的碎片對通信和航天安全構成了風險。
FCC出臺新規(guī)定的計劃曾遭到一些美國議員的質疑。他們表示，這些規(guī)定可能會產生“相互沖突的指導標準”，而且沒有明確的美國國會授權。但周四的投票仍堅持進行并獲得通過。
“面對風險的不僅僅是每年2790億美元的衛(wèi)星和火箭發(fā)射行業(yè)，還有依賴這些行業(yè)的所有工作崗位，”FCC本月早些時候發(fā)布的一份文件稱。“如果不加以制止，軌道碎片可能會影響到所有行業(yè)的利益，減少每個經濟部門的機遇。”
近地軌道的衛(wèi)星數(shù)量近年來呈指數(shù)級增長，主要是因為各個商業(yè)公司相繼發(fā)射大量小型衛(wèi)星，打造新的巨型衛(wèi)星網絡。埃隆·馬斯克（Elon Musk）領導的SpaceX公司旗下的星鏈衛(wèi)星互聯(lián)網服務已經向近地軌道發(fā)射了約3000顆衛(wèi)星。
FCC委員內森·西明頓(Nathan Simington)在周四的會議上指出，這些公司還計劃在未來幾年將數(shù)萬顆新衛(wèi)星送入近地軌道。
商業(yè)公司經常承諾會嚴肅對待碎片問題，SpaceX也已經同意在5年內將報廢衛(wèi)星從近地軌道上移走。
