SpaceX透露，其已經(jīng)首次成功在軌道上測試了星鏈衛(wèi)星的“激光通信”。這種設(shè)計可大幅降低連接延遲，為打造更強大空基互聯(lián)網(wǎng)的目標邁出了重要一步。
簡而言之，“激光通信”有極高帶寬上限，允許在同等距離上以無線、高速方式傳輸大量數(shù)據(jù)。
在此之前，人們以為星鏈衛(wèi)星都沒有包含激光互連機制，但現(xiàn)在看來，在第九批或第十批發(fā)射的星鏈衛(wèi)星中，有兩顆已經(jīng)成功在軌道上測試了原型激光器。
自埃隆·馬斯克（Elon Musk）在2015年初首次披露SpaceX打造衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)的雄心以來，該公司就計劃將數(shù)千顆衛(wèi)星中的一部分或全部進行某種形式的互聯(lián)。雖然這種低地軌道(LEO)衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)在本質(zhì)上并不需要具備這種功能，但衛(wèi)星間互聯(lián)提供了許多好處。
雖然光速可以每秒通過30萬公里的距離，但即使在地球范圍內(nèi)，由于即使最好的光纜也會存在效率低下的問題，來往于地球兩端的數(shù)據(jù)路由仍然會因為高延遲而變慢。而理論上，在互連的衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)上傳輸?shù)臄?shù)據(jù)到達最終用戶所需的路由要少得多，從而在物理上縮短了數(shù)據(jù)必須傳輸?shù)木嚯x。
星鏈與類似空基互聯(lián)網(wǎng)更像是個人用戶和固定地面站的中間人，安裝地面站需要相對靠近網(wǎng)絡(luò)用戶。
但如果一顆衛(wèi)星可以與客戶通信，但不能從同一軌道有利位置“看到”地面站，那么它在物理上就無法將這些通信與互聯(lián)網(wǎng)的其余部分連接起來。
而在在激光互連的情況下，連接丟失情況幾乎不可能發(fā)生。如果一顆現(xiàn)役衛(wèi)星發(fā)現(xiàn)自己在為沒有地面站的客戶服務(wù)，它將用激光將這些被遺棄的數(shù)據(jù)包傳送到另一顆衛(wèi)星上，而后者可以立即直接訪問地面站。經(jīng)過充分優(yōu)化，用戶通信可以通過激光來往于物理上最接近用戶及其通信目的地的地面站。
激光互連提供的好處還包括，通過降低延遲，互連網(wǎng)絡(luò)將能夠服務(wù)于更大的地理區(qū)域，因為它允許遠離地面站的用戶通過其他衛(wèi)星路由到最近的地面站。不過，大規(guī)模地面站的建設(shè)以及它所要求的國際許可，可能會占用新生衛(wèi)星通信網(wǎng)絡(luò)過多的時間和資源。
SpaceX完全互連的星鏈網(wǎng)絡(luò)的目標是將延遲降低至8毫秒，并希望將單個連接的帶寬限制提高到千兆位或更高。當(dāng)升級后的星鏈衛(wèi)星設(shè)計完成并在軌道上進行測試，SpaceX很可能會結(jié)束v1.0版微型的生產(chǎn)和發(fā)射，在v0.9到v1.0跳躍之后進入迭代的第二階段。
