日前，備受業(yè)內(nèi)關(guān)注和期待的蘋果終于加入到了智能音箱大戰(zhàn)中，即在近日舉行的蘋果WWDC上發(fā)布了智能音箱Home Echo，至此，在智能音箱市場，谷歌、微軟、亞馬遜和蘋果悉數(shù)到場。那么這四大巨頭在智能音箱市場誰能最終勝出？各家有何戰(zhàn)略或者說策略的不同？
首先我們看看上述四家發(fā)布智能音箱的初衷。據(jù)亞馬遜CEO貝索斯在接受媒體采訪時(shí)，其當(dāng)初發(fā)布Echo的目的是希望用戶能夠鼓勵(lì)用戶利用Echo多購物，也就是說亞馬遜是將Echo作為一個(gè)可以提升自身核心業(yè)務(wù)（電商）的工具，但從近期諸多對于智能音箱（主要是Echo）的應(yīng)用看，利用Echo購物的用戶僅占到了8%，在前12大應(yīng)用中僅排在倒數(shù)第二。至于蘋果，從其剛剛發(fā)布的Home Echo更加注重音箱本身的品質(zhì)（主要是音質(zhì)）看，音樂或或者說聽音樂是目前Home Echo的主打。而谷歌和微軟在智能音箱發(fā)布前，似乎并未對外界透露出什么核心的目的，加之從產(chǎn)品本身看，也沒有刻意突出或者強(qiáng)調(diào)針對某項(xiàng)功能的創(chuàng)新和設(shè)計(jì)，所以外界普遍認(rèn)為，谷歌和微軟更多是利用音箱這個(gè)載體來展現(xiàn)、訓(xùn)練和提升各自背后的語音技術(shù)，例如谷歌的Google Assistant和微軟的Cortana。這點(diǎn)從近期Stone Temple也得到了證明。
該統(tǒng)計(jì)中，Stone Temple嘗試向設(shè)備提問了 5000 個(gè)問題，其中，谷歌的Google Assistant回應(yīng)的比例為68.1%，準(zhǔn)確率為90.6%%；微軟的Cortana分別為56.5%和81.9%；亞馬遜的Alexa分別為20.7%和87%；蘋果的Siri分別為21.7%和62.2%。由此可以看出，谷歌和微軟更在意的是智能音箱的通用性或者是技術(shù)性（和谷歌與微軟長期從事搜索業(yè)務(wù)積累的數(shù)據(jù)有關(guān)，也是為何此前業(yè)內(nèi)有分析認(rèn)為，在最終的智能語音大戰(zhàn)中，谷歌肯定會(huì)戰(zhàn)勝亞馬遜的主要原因），而蘋果和亞馬遜更聚焦或者更加務(wù)實(shí)。同時(shí)也說明在整體的智能語音技術(shù)（語音識(shí)別和語義等）方面，谷歌和微軟的水平要高于蘋果和亞馬遜，同屬技術(shù)流陣營，而亞馬遜和蘋果更像是務(wù)實(shí)派（從前述發(fā)布產(chǎn)品前的目的和產(chǎn)品本身得到了體現(xiàn)）。
按理說，技術(shù)流理應(yīng)在智能音箱市場的現(xiàn)在和未來占據(jù)優(yōu)勢才對，但事實(shí)并非我們理所當(dāng)然想得那般簡單。據(jù)市場調(diào)研機(jī)構(gòu) ComScore最近的調(diào)查顯示，美國60%的智能音箱用戶就是做一些簡單的詢問，57%的用戶會(huì)通過它來詢問天氣情況，54%的用戶會(huì)讓它播放歌曲，41%的用戶會(huì)讓它設(shè)置鬧鐘，39%的用戶會(huì)讓它創(chuàng)建提醒事項(xiàng)或者是待辦事項(xiàng)等主流應(yīng)用看，技術(shù)流在智能音箱這個(gè)品類中很難發(fā)揮出自身的技術(shù)優(yōu)勢或者說將這種優(yōu)勢轉(zhuǎn)換為用戶購買的賣點(diǎn)，這就是所謂的“大炮打蚊子”。所以我們認(rèn)為，至少從智能音箱這個(gè)品類看，聚焦或者務(wù)實(shí)的亞馬遜和蘋果的勝算更大，直接的競爭也應(yīng)該是在蘋果與亞馬遜之間展開。當(dāng)然我們在此并非否認(rèn)谷歌和微軟在智能語音技術(shù)上的實(shí)力，只是在智能音箱這個(gè)品類中，其優(yōu)勢難以變現(xiàn)。
那么接下來的是，亞馬遜和蘋果間在智能音箱市場的競爭誰能最終勝出？不可否認(rèn)，由于先發(fā)優(yōu)勢，亞馬遜的Echo系列目前已經(jīng)占據(jù)美國語音智能音響用戶約70.6%的份額，遠(yuǎn)遠(yuǎn)領(lǐng)先于蘋果。但就如我們前述的從目前用戶對于智能音箱的使用看，亞馬遜并未實(shí)現(xiàn)其最初發(fā)布Echo的目的，即促進(jìn)用戶利用Echo購物。值得一提的是，從Echo產(chǎn)品本身的特點(diǎn)看，似乎亞馬遜未從硬件的層面體現(xiàn)出其鼓勵(lì)用戶利用該設(shè)備購物的差異性體驗(yàn)的設(shè)計(jì)和功能（除了語音之外）。這可能也是為何后來亞馬遜開始大力發(fā)展第三方應(yīng)用（目前已經(jīng)達(dá)到10000個(gè)），甚至不惜以部分犧牲語音功能而推觸屏版Echo Show的部分原因。因?yàn)閺漠?dāng)下主流應(yīng)用的角度看，亞馬遜已經(jīng)意識(shí)到Echo將很快遇到增長的瓶頸和Alexa技術(shù)的局限性（從常用的語音應(yīng)用看，相信在語音的技術(shù)層面亞馬遜的Alexa和蘋果的Siri相比不會(huì)體現(xiàn)出什么優(yōu)勢，盡管業(yè)內(nèi)在提及Echo時(shí)，總是大書特書其技術(shù)的領(lǐng)先性）。但根據(jù)Voice Labs的最新研究，97%的用戶會(huì)在不到兩周的時(shí)間里對Alexa的新功能失去興趣，不再使用它；與此同時(shí)Alexa的10000項(xiàng)功能里只有不到三分之一贏得了回頭客。由此可以看出，以更多應(yīng)用拉動(dòng)Echo的作用相當(dāng)有限，或者說用戶對于智能音箱的應(yīng)用就是那么幾個(gè)最常用的主流應(yīng)用。
既然如此，主流應(yīng)用中找出更主流的或者說是殺手級(jí)的應(yīng)用對于智能音箱的持續(xù)可用性就顯得至關(guān)重要。而從主流的應(yīng)用看，播放音樂是僅排在計(jì)時(shí)的第二類應(yīng)用，且重復(fù)使用率排在第一位，即綜合（使用和重復(fù)使用）看，恐怕播放音樂才是智能音箱的剛需（相比較其他的應(yīng)用，且僅限于智能音箱這個(gè)品類），而“聽”才是決定這個(gè)體驗(yàn)的關(guān)鍵。當(dāng)然對于智能音箱（主要是語音交互方式），這個(gè)“聽”有兩方面含義，一個(gè)是聽取和識(shí)別用戶語音指令的音箱本身“聽”的能力，另外一個(gè)“聽”就是指音箱給予用戶的“聽”的體驗(yàn)。
但無論是技術(shù)流的谷歌、微軟，還是務(wù)實(shí)派的亞馬遜，從各方的報(bào)道看，幾乎都把焦點(diǎn)和競爭集中在第一個(gè)“聽”上，即誰更能更快、更好地識(shí)別用戶的語音。但就像人們看到的，目前的智能音箱就那么幾個(gè)主流應(yīng)用，在這個(gè)“聽”上，我們相信，谷歌、微軟、亞馬遜和蘋果很難彼此間體現(xiàn)出差異化的優(yōu)勢，恰恰在另外一個(gè)用戶端的“聽”上才應(yīng)是差異化之所在。可惜的是，谷歌、微軟和亞馬遜都忽略了在這個(gè)“聽”上的努力，而從蘋果新近發(fā)布的Home Echo，蘋果對于它的諸如7個(gè)波束形可控制方向的高音喇叭，并具有自動(dòng)低音平衡功能，提供聲音的動(dòng)態(tài)軌跡，甚至引入蘋果A8處理器來予以實(shí)現(xiàn)及發(fā)布后蘋果CEO庫克表示蘋果的重點(diǎn)是研發(fā)一款“突破性的音箱”，旨在提供高品質(zhì)的音頻體驗(yàn)；音樂是我們DNA的一部分，可追溯到iTunes和iPod，我們想要打造出最佳、聽起來不可思議的東西。當(dāng)人們在聽音樂時(shí)，他們會(huì)對音質(zhì)感到震驚看，蘋果是在上述廠商中最注重智能音箱用戶端“聽”體驗(yàn)的廠商。
而提及音樂，據(jù)市場分析公司Verto的最新數(shù)據(jù)顯示，2017年2月Apple Music在美國市場的獨(dú)立活躍用戶數(shù)達(dá)4070萬，排在流媒體音樂服務(wù)榜首，與其相比，第二名和第三名的Pandora與Spotify活躍用戶數(shù)則只有3260萬和3040萬。此外，Apple Music的訂閱用戶也已經(jīng)達(dá)到了2700萬。在流媒體音樂服務(wù)滿意度上，市場研究機(jī)構(gòu)J.D. Powers去年年底的調(diào)查結(jié)果顯示，Apple Music用戶是所有流媒體音樂服務(wù)中滿意度最高，用戶之所以選擇Apple Music，一定程度上是得益于他們的設(shè)備生態(tài)系統(tǒng)。而在有關(guān)忠于流媒體音樂服務(wù)提供商的調(diào)查中，Apple Music用戶回答‘強(qiáng)烈同意’的比率最高，達(dá)到35%，而且與排名第二的服務(wù)差距非常大�？梢�，與谷歌、微軟、亞馬遜相比，在音樂應(yīng)用上蘋果的優(yōu)勢是相當(dāng)明顯，也就是說在智能音箱用戶端“聽”上，蘋果已經(jīng)具備了先天的“軟”優(yōu)勢，而此次發(fā)布的Home Echo又在“硬”上狠下了功夫（其他對手忽略了），那么軟硬結(jié)合的Home Echo在智能音箱市場的后發(fā)優(yōu)勢不可小視。
綜上所述，我們認(rèn)為，在智能音箱市場，僅限于智能音箱這個(gè)品類，由于技術(shù)派的谷歌和微軟過于強(qiáng)調(diào)通用性而很難在此品類中獲得持續(xù)性的增長，而務(wù)實(shí)派的亞馬遜由于此前推出Echo的目的沒有實(shí)現(xiàn)，也開始走向泛技術(shù)和通用性的道路，更為重要的是，對于智能音箱這個(gè)品類，它們都有意或無意間忽略了其在用戶端“聽”體驗(yàn)上的努力，惟有蘋果在這個(gè)方面既有此前“軟”的積淀，又有此次“硬”上的聚焦，做到了軟硬結(jié)合。所以其在未來的智能音箱市場競爭中，笑到最后的可能性最大。
