前陣子在和一位老牌科技媒體人交流時(shí)，我們提到了最近的麒麟970和蘋(píng)果A11。這位前輩非常憤慨的告訴我，麒麟970的NPU是寒武紀(jì)做的，海思只是把寒武紀(jì)的研發(fā)成果集成在芯片里，卻表現(xiàn)的好像是自己做的一樣，過(guò)分！
關(guān)于這個(gè)問(wèn)題，我特地又去知乎上看了看。發(fā)現(xiàn)同樣有不少網(wǎng)友在討論麒麟970和寒武紀(jì)的問(wèn)題，其中一個(gè)觀點(diǎn)是：麒麟970的NUP就是寒武紀(jì)1A，華為利用他人的研究成果來(lái)宣傳自己。更有網(wǎng)友在貼吧長(zhǎng)吁短嘆，形容寒武紀(jì)作為初創(chuàng)公司多么不易，仿佛賣兒賣女一般的賣出了自己的研究成果。
恕我直言，在這種問(wèn)題上，往往企業(yè)間是雙贏，很多圍觀群眾卻盲目的陷入了代入感，仿佛自己就是那個(gè)被大企業(yè)“欺負(fù)”了的創(chuàng)業(yè)者，卻從未了解過(guò)技術(shù)的真相。
工程化向左，華強(qiáng)北向右
要知道，寒武紀(jì)授權(quán)給麒麟970的只是IP，可以被理解為一大串代碼。而寒武紀(jì)之前自己在論文中的仿真測(cè)試還是65nm，后期提出了指令集。從65nm+指令集到集成在10nm套片中量產(chǎn)應(yīng)用，這里面芯片廠商的付出可見(jiàn)一斑，并不是像網(wǎng)民們想象中的“貼牌”。
其實(shí)說(shuō)到寒武紀(jì)，也不是大家一廂情愿以為的“初創(chuàng)公司”，而是一個(gè)在學(xué)術(shù)背景濃厚的團(tuán)隊(duì)。2013年，就讀于中科大少年班的陳天石、陳云霽兄弟創(chuàng)作了一篇論文，里面設(shè)計(jì)了全球首個(gè)深度學(xué)習(xí)處理器架構(gòu)DianNao，而這篇論文在當(dāng)年幾乎被智能芯片廠商們引用了個(gè)遍。知名的寒武紀(jì)1號(hào)則出身于中科院，這樣的start up會(huì)不會(huì)受到大公司“欺壓”，恐怕用鍵盤(pán)想想也能明白。
寒武紀(jì)推出過(guò)1A、1H等等多個(gè)系列的IP產(chǎn)品，如今終于在麒麟970上實(shí)現(xiàn)了工程化并量產(chǎn)商用，華為提升了產(chǎn)品技術(shù)水平，寒武紀(jì)以此吸引更多B端合作，難道不是個(gè)產(chǎn)學(xué)合作的絕好案例嗎？其實(shí)這些也只是多查查資料就能發(fā)現(xiàn)的事，很難想象能引發(fā)爭(zhēng)論。
同樣的問(wèn)題也會(huì)出現(xiàn)在其他技術(shù)領(lǐng)域，像前幾天我們探討過(guò)一個(gè)關(guān)于超級(jí)計(jì)算機(jī)的話題，就有人留言說(shuō)，中國(guó)超級(jí)計(jì)算機(jī)用的全是國(guó)外的元件，計(jì)算速度純粹靠燒錢堆CPU堆出來(lái)的，沒(méi)有一點(diǎn)自己的技術(shù)，美日早就不在乎超算的排名了，專門(mén)賣零件給愛(ài)放衛(wèi)星的中國(guó)人。或許在很多人心理，反正CPU是可以網(wǎng)購(gòu)到的，拿到華強(qiáng)北就能把自己的電腦改裝成超級(jí)計(jì)算機(jī)吧。
其實(shí)有很多相似的論調(diào)，這里就不再展開(kāi)討論了。要我說(shuō)，這大概是因?yàn)榫W(wǎng)民們對(duì)于“工程化”這件事了解的太少了。
關(guān)于工程化這件小事
究竟什么是工程化？廣義上來(lái)講，工程化包括信息情報(bào)、國(guó)際化采購(gòu)能力、新材料、新工藝、新技術(shù)應(yīng)用能力、樣機(jī)的工程實(shí)現(xiàn)與測(cè)試等多項(xiàng)工作。而在IT領(lǐng)域里，我們可以簡(jiǎn)單把工程化能力理解為從學(xué)研成果變成商品/工具的能力。
在芯片這件事上，其實(shí)不光是麒麟970，早在幾年前中國(guó)企業(yè)開(kāi)始擁有自主研發(fā)移動(dòng)芯片的能力時(shí)，就有人質(zhì)疑中國(guó)廠商只是把ARM的東西集成起來(lái)而已。
我們平時(shí)說(shuō)“芯片”，其實(shí)更準(zhǔn)確的稱呼是SoC——System of Chip，芯片系統(tǒng)。這個(gè)系統(tǒng)里光是產(chǎn)品上就包括了CPU、GPU、總線、ISP、Audio、Video、Memory控制器、傳感器處理單元……等等一系列復(fù)雜的原件。
也許在很多人眼中，做芯片就像在中關(guān)村買組裝機(jī)一樣，把各個(gè)零部件都插到主板上就可以了。估計(jì)芯片廠商們也在想，做芯片要真能像組裝臺(tái)式機(jī)那樣簡(jiǎn)單就好了。
很可惜，我們談?wù)摰氖怯猩蟽|個(gè)晶體管的芯片，而不是臺(tái)式機(jī)。芯片廠商們首先要完成上述那些原件的集成工作，在復(fù)雜的設(shè)計(jì)/原件發(fā)揮最大效用中尋找平衡。而像所謂ARM提供CPU這件事，ARM并不是批量售賣給廠商原件，而是授權(quán)給廠商架構(gòu)和IP（知識(shí)產(chǎn)權(quán)）。所以在CPU這件事上，不是八核CPU就像搭樂(lè)高一樣在芯片上搭八個(gè)CPU，而是要經(jīng)過(guò)復(fù)雜的總線互聯(lián)、緩存分配等等，才能實(shí)現(xiàn)芯片上有8核CPU，而不會(huì)在使用時(shí)出現(xiàn)內(nèi)存不足而花屏的情況。
以上只是第一步，設(shè)計(jì)師們還要畫(huà)出一張非常復(fù)雜的芯片電路圖，拿到工廠中對(duì)硅晶圓進(jìn)行各種蝕刻、離子注入、化學(xué)和物理氣相沉積、電鍍處理，接下來(lái)的封裝技術(shù)還有很多門(mén)道，比如如何利用3D堆疊保持集成度、輕薄和高性能等等。
由于我們不是專業(yè)的集成電路產(chǎn)業(yè)觀察者，在這里就不再詳細(xì)論述。總之工程化這件事就像造車一樣，乍一看就好像是把外殼、座椅、燃油機(jī)、發(fā)動(dòng)器等等東西都組裝起來(lái)而已。但實(shí)際上調(diào)配所有零部件的生產(chǎn)、設(shè)計(jì)整個(gè)底盤(pán)的排布、無(wú)數(shù)次的主動(dòng)翻車測(cè)試功能等等，都是復(fù)雜的工程化流程。
汽車的真皮座椅可能不是汽車廠商自己養(yǎng)的牛，但這絕不是否定汽車廠商價(jià)值的理由。
至于超級(jí)計(jì)算機(jī)也是一樣，超級(jí)計(jì)算機(jī)的性能是靠CPU和GPU“堆”起來(lái)的，并不是說(shuō)只要一股腦的把CPU和GPU塞到計(jì)算機(jī)外殼里面就行，而是如何互聯(lián)，讓CPU們合理的發(fā)揮自己的功效，控制好能耗、散熱還要開(kāi)發(fā)軟件生態(tài)。這其中的工藝，并不比光刻CPU要簡(jiǎn)單。
說(shuō)到底，IT產(chǎn)業(yè)行業(yè)細(xì)分化已經(jīng)不是一天兩天的事了。集成技術(shù)這件事并不可恥可笑，反而是另一種可貴的能力。并不是像一些人形容的那樣，好像批發(fā)幾個(gè)CPU，拿到華強(qiáng)北就能把自己的電腦改裝成超級(jí)計(jì)算機(jī)了。
別再跟國(guó)資和大企業(yè)過(guò)不去了
那么，為什么我們常常會(huì)忽略掉工程化這件事的價(jià)值呢？
主要的原因，或許是因?yàn)楣こ袒@件事本身就離我們太遠(yuǎn)。一個(gè)產(chǎn)業(yè)工程化的普遍性越高，說(shuō)明這個(gè)產(chǎn)業(yè)發(fā)展的越成熟：產(chǎn)業(yè)鏈細(xì)分、分工細(xì)化、全球化的研發(fā)和生產(chǎn)這些高效的工作方式開(kāi)始出現(xiàn)。而產(chǎn)業(yè)成熟也往往代表著寡頭化情況顯著。
在IT產(chǎn)業(yè)中，寡頭化出現(xiàn)代表著創(chuàng)業(yè)公司減少——沒(méi)人再去用聲勢(shì)浩大的發(fā)布會(huì)講故事、沒(méi)人再去宣傳自己拿了多少融資。
這一代中國(guó)人自小的教育不比歐美的STEAM，而是重學(xué)術(shù)、輕手藝。我們往往會(huì)為工科和產(chǎn)能過(guò)剩畫(huà)上等號(hào)。強(qiáng)大的資本和技術(shù)門(mén)檻為這些產(chǎn)業(yè)蒙上了一層神秘的面紗，讓普通人很難真正了解到其中技術(shù)和工藝的復(fù)雜程度，也就更難明白其中的價(jià)值�？烧且�?yàn)橹袊?guó)的工程化能力，才讓我們有機(jī)會(huì)走到AI時(shí)代的第一梯隊(duì)，而不僅僅是靠學(xué)術(shù)研究能力。
另外一個(gè)原因，或許在于我們天生“叛逆心”。超級(jí)計(jì)算機(jī)、手機(jī)芯片等等技術(shù)門(mén)檻較高的產(chǎn)業(yè)，其背后往往是大企業(yè)和國(guó)資科研機(jī)構(gòu)。當(dāng)評(píng)判的對(duì)象是他們時(shí)，我們似乎更愿意相信狗血的商業(yè)故事和陰謀論：比如科研經(jīng)費(fèi)都被教授們吃吃喝喝啦；搞超級(jí)計(jì)算機(jī)就是放衛(wèi)星其實(shí)美日根本不care啦；XX企業(yè)的技術(shù)都是從創(chuàng)業(yè)公司買來(lái)的除了會(huì)賺用戶的錢啥技術(shù)都沒(méi)有……
產(chǎn)生這種“叛逆心”的原因太深刻，我們能做到的，只有在這種“慣性思維”出現(xiàn)時(shí)先按住自己奔向鍵盤(pán)的手，轉(zhuǎn)表達(dá)欲為好奇心，完成自己了解的義務(wù)，再去行使自己批判的權(quán)利。
