在之前的文章中，我們回顧了射頻IC行業(yè)如何在十五年間由蒸蒸日上的新興行業(yè)發(fā)展成今天的紅海割喉戰(zhàn)。行業(yè)發(fā)展自然有起起落落，今天在大家都冷眼相看的射頻IC行業(yè)，其實恰恰孕育著許多機會，就等著有準備的人能牢牢把握住。
我把機會分為幾大類。第一類是產業(yè)升級帶來的機會，例如5G。這類產業(yè)升級的路線圖人盡皆知，所以對于布局已久的巨型公司最為有利，例如高通。第二類機會是細分市場，即巨型公司無暇顧及而又會在近期火熱起來的市場，例如汽車雷達。對于小公司來說，如果能在業(yè)界巨頭進場前占領足夠份額，那么無論是上市還是被高價并購都是非常理想的結局。第三類機會是提前布局離大規(guī)模應用尚有一段距離的市場，這種機會的風險最大，但是如果方向賭對了就能數(shù)錢數(shù)到手抽筋，可謂“今夜做夢也會笑”了。
跟著大哥走：產業(yè)升級的機會
炒股票的同學們一定都聽說過一句話，“跟著主力走”。這個主力代表著市場的意志，資本的意志甚至是國家的意志。順主力者昌，逆主力者亡，在中央想搞“改革�！钡臅r候你不跟隨主力卻去做空頭不僅賺不了錢還會被抓起來。這一點在射頻IC界也是一樣。
5G已經(jīng)不僅僅是商業(yè)問題，還牽涉到國家戰(zhàn)略
試問 在射頻IC界誰是大哥？誰是主力？是高通嗎？是聯(lián)發(fā)科嗎？是展訊嗎？No，No，都不是，我們在上一篇的文章里已經(jīng)分析過，射頻IC的大哥是電信行業(yè)，電信行業(yè)的大哥是黨中央。中央說“我們要搞有中國特色的3G制式”，所以在TD-SCDMA標準定完前WCDMA和CDMA2000都不允許在中國運行�，F(xiàn)在，中央說要搞5G，這5G不止是中央要搞，而且是整個電信行業(yè)都想搞；不止是中國想搞，而且是全球都想搞。在全球上下游產業(yè)鏈都想把5G這件事做好的情況下，這是不是一個RFIC翻身的機會？
好吧，是否能翻身不一定，但是5G一定會給RFIC行業(yè)注入許多活力。舉例來說，當5G普及的時候，手機以及基站會有一波更新?lián)Q代，在市場尚未完全穩(wěn)定成為cost down紅海的時候各大公司都會鉚足了勁痛下血本招人并且投入大量資源來開發(fā)技術，所以對于工程師而言是利好。此外，5G有機會會用到許多新的技術，而這些新技術對于學習能力很強的年輕人而言就是新機會。如果老人們都不會這些技術而你會，則在一定程度上你在行業(yè)里面就能打破“射頻電路越老越吃香所以需要熬資歷”的魔咒從而彎道超車一舉駛入職業(yè)發(fā)展的快車道。所以一定要跟上時代的步伐。反之當大家都在做5G的時候你卻還在做2G GSM，那職業(yè)發(fā)展就真不好說了。
靜靜地綻放：細分市場的機會
除了大家有目共睹的大規(guī)模產業(yè)升級外，其實還有許多機會在市場被遺忘的角落，只是平時不為人知。這種產業(yè)巨頭不屑于投入精力的細分市場（niche market）對于小公司而言是非常好的機會，因為在這樣的市場競爭并不激烈，毛利率也可以做到比較高，完全可以掘到公司發(fā)展的第一桶金。對于大公司而言，最好的策略則是在細分市場的需求量真正起來之后再通過并購小公司的方法進入，因此許多小公司在細分市場上做得足夠好可以通過被大公司收購的形式來賺一筆。
具體說到RFIC行業(yè)，細分市場的例子也有不少。第一個例子是汽車電子。與傳統(tǒng)消費電子相比，汽車電子的門檻比較高，需要通過更嚴格的可靠性檢測（例如AEC-Q100）才能進入汽車中實際使用。然而，門檻比較高也意味著一旦研發(fā)成功就能有較高的技術護城河，不會被山寨公司輕易仿造，從而可以保持比較高的毛利率。從十年前開始，無線連接技術漸漸開始在汽車上普及，尤其是用于車載的藍牙無線連接已經(jīng)慢慢取代了汽車原有的CD播放器成為車載娛樂系統(tǒng)不可缺少的一部分，同時也帶來了方便的手機行車通話功能。所以相較于其他在cost down紅海里掙扎做藍牙耳機的RF設計公司，CSR在巨頭進場前就開始專注于車載無線連接，并且已經(jīng)在去年被高通以25億美元收購。高通收購CSR正是因為看好車載電子的發(fā)展，希望能以此一舉打入汽車電子市場。
目前車載無線連接市場已經(jīng)有許多大公司（高通，NXP等等）在競爭，所以此時進入已經(jīng)不是最佳時期了。但是汽車電子方面留給RF的機會還是不少。如果大家比較關注汽車可以發(fā)現(xiàn)進來汽車雷達的應用是越來越多，即使在本田的入門級車型CIVIC里面都有可選的FMCW雷達作為高級駕駛員輔助系統(tǒng)（advanced driver assistance system， ADAS）的核心模塊。
所以FMCW雷達可以是一個有潛力的方向，畢竟汽車的安全性是車主最關心的指標之一，尤其在中國這樣一個大家都不怎么遵守交通規(guī)則的地方，有了FMCW雷達輔助可以讓新手瞬間變身老司機，相信對消費者的吸引力是很大的。FMCW雷達的門檻也不低，因為FMCW雷達需要工作在毫米波頻段（77 GHz），光靠Thomas Lee和Razavi的課本上的知識根本不夠，所以在國內有實力做的公司并不多，但是一旦你做成了那就發(fā)達了。
第二個例子是AR/VR。最近Pokemon Go成為了第一款火遍全球的AR游戲，可是這又和我們RFIC有什么關系呢？如果你要覺得AR/VR只和軟件碼農有關那就錯了。目前Pokemon Go的AR技術還比較初步，因此在游戲畫面上會出現(xiàn)明明不會飛的Pokemon（比如小拉達）“漂浮”在房間中的情況。這是因為游戲尚未加入景深識別，因此Pokemon只能以一個固定的大小出現(xiàn)在畫面中一個固定的位置上。一旦加入景深識別，游戲就會逼真地多，比如如果場景的深度較大Pokemon就會出現(xiàn)在離你較遠的地方在畫面上也會顯得比較小，而反之則會讓你感覺距離你比較近。
而且有了景深識別后，場景的深度還可以作為游戲的一個重要要素從而增加可玩性。那么景深識別如何實現(xiàn)？主流解決方案之一恰恰需要一塊專用的芯片（time-of-flight sensor， ToF）。ToF sensor通過檢測反射光與發(fā)射光源之間的相位差來估計場景深度。它的電路架構和傳統(tǒng)RF略有不同，但是還是相同的原理：通過檢測載波的幅度和相位來提取信息。之前專注于CMOS ToF sensor的Canesta已經(jīng)于2010年被微軟收購，而Canesta的ToF sensor技術已經(jīng)使用在XBOX One的Kinect 2體感游戲中。相信在不久的未來，ToF sensor會獲得越來越多地市場。
XBOX One體感AR游戲（左）中使用的ToF Sensor芯片，其中使用到的各種電路和RFIC類似，未來可望會應用到各類AR/VR游戲中。
遠大前程：物聯(lián)網(wǎng)
物聯(lián)網(wǎng)到底會不會起來？到底市場規(guī)模有多大？每個做RF的人都在想這個問題。一旦物聯(lián)網(wǎng)興起，生活中的萬物都會需要連接進網(wǎng)絡。顯然，使用有線連接是不可能的，所以RFIC將會成為物聯(lián)網(wǎng)技術的核心模塊。麥肯錫在去年發(fā)布了一個報告，估計到2025年物聯(lián)網(wǎng)的市場將會達到110，000億美元。大家有沒有像我一樣數(shù)零數(shù)暈了？顯然，這是個巨大的市場，各大RFIC廠商（高通，MTK，RDA等等）都在積極布局，然而現(xiàn)在總是雷聲大雨點小，現(xiàn)在市場上能看到的相關產品無非是什么智能插座，智能煙霧檢測器，意思是我可以在公司就可以把家里電燈打開（我人都不在家干嘛要開燈）/知道家里有沒有失火（你真的會沒事干就刷手機看看家里有沒有著火嗎？），總之大家還沒有看到殺手級的應用出現(xiàn)。不過，業(yè)界大佬對物聯(lián)網(wǎng)是看好的。比如，大名鼎鼎的RFIC教父Thomas Lee最近消息不多，其實是跑去開了一家IoT公司（Ayla）。
IoT初創(chuàng)公司Ayla的公司主頁，Thomas Lee赫然映入眼簾
這里我們對于IoT對RFIC前景的影響作一些猜測。首先，我們預計IoT發(fā)力不一定會從消費電子領域，而是可能會從工業(yè)電子領域，因為工業(yè)電子比消費電子更迫切需要IoT。例如，作為消費者我對“在冰箱里安裝傳感器監(jiān)視隔夜菜有沒有變餿并且推送到手機”這樣的產品其實沒有太大興趣。但另一方面，物流公司需要用IoT嚴密監(jiān)視其貨運的狀況（是否發(fā)生延遲？生鮮貨物有沒有變質？），而且事實上已經(jīng)有很多公司目前在用RFID來做這件事，未來IoT則會比RFID做得更好也因此能獲得更多公司的訂單。如果是為工業(yè)電子做IoT，電路的可靠性就會變得非常重要，而且會用到一些生活中并不常見的傳感器。
其次，大家必須深刻地意識到，IoT產業(yè)紅火起來賺大頭的一定是軟件業(yè)和服務業(yè)，硬件制造行業(yè)從中分到的比例不會太大，而RFIC分到的就更小了。到那個時候，RFIC就會像一個標準模塊一樣出現(xiàn)在幾乎每一個電子產品中。有人會問，“這樣RFIC的市場規(guī)模豈不是一下就大了很多嗎？RFIC行業(yè)的前景應該會變得很好才對�！盧FIC的市場規(guī)模確實會變大，但是競爭者也會變多，市場規(guī)模變大不代表行業(yè)從業(yè)者都會獲益。舉例來說，現(xiàn)在每一個電子產品都會有電源管理模塊（PMIC），但是如果你去看看模擬電路產業(yè)的鄙視鏈，PMIC恰恰處在最底端。
這是為什么呢？歸根到底還是因為PMIC的技術門檻不高，大家都能做導致競爭異常激烈，而且很難看到未來的發(fā)展空間（PMIC轉換效率從90%上升到95%對于電路來說是了不起的成就，但是從產品上看決定的是你能否多刷半小時手機，就算轉換效率到達100%你的手機還是得一天一充，消費者根本感覺不到區(qū)別）。IoT使用的RFIC如果還是使用原來的電路架構，恐怕很快就會有大批廠商進入變成紅海，需要的工程師人數(shù)是會上升，但是工程師待遇恐怕并不會變好。而且，只要中國的電子行業(yè)還是以山寨（好聽一些叫“微創(chuàng)新”）為主，電子行業(yè)就無法變成高大上的行業(yè)，電子工程師（RFIC工程師是其中一員）也不會有很高的待遇或者獲得社會足夠的尊重，即使IoT時代真的來臨了也無法改變這一事實。
結語
RFIC的前景并不十分悲觀。如果大家比較喜歡錢并且不介意去大的互聯(lián)網(wǎng)公司做一個小螺絲釘，不妨轉行去做coding。反之，如果在RFIC方面已經(jīng)有不少積累并且希望未來在這方面能組建自己的團隊有所作為，不妨繼續(xù)深耕RFIC。
