對于IT公司，好的工業(yè)設計對于產品暢銷到底能起到多大的作用？這是一個難以量化的問題。正如現(xiàn)在全球都為之瘋狂的iPhone，有的人認為蘋果其實已經是一個時尚品牌，而非單純的IT科技公司。
人們很難確切地描述清楚，自己到底是被蘋果時尚的外觀，還是流暢的操作體驗，或者是豐富的應用所吸引？
作為蘋果從上世紀80年代末采用的SnowWhite設計方案的提出者，F(xiàn)ROG在工業(yè)設計領域有著極高的聲望，它和索尼、惠普、微軟等廠商都有著長期的合作。但是，正是這樣一家“硬”公司目前軟件開發(fā)者的人數(shù)已經遠遠超過了設計師的人數(shù)，其創(chuàng)意總監(jiān)BrandonEdwards接受本報專訪時指出，目前軟件比硬件更重要。
Brandon認為，未來設計的核心是掌握與用戶打交道的界面，無論這個界面是工業(yè)外觀，還是軟件的UI（用戶界面），或者是應用本身，并且從行業(yè)發(fā)展的趨勢來看，“軟”實力越來越重要。
與蘋果的淵源
真正讓FROG走向世界的，還要歸功于和蘋果喬布斯的合作。
FROG公司最早由設計師HartmutEsslinger于1969年創(chuàng)建。當時，三位德國的工業(yè)設計師在德國黑森林區(qū)成立了一間工作室。公司最初的名字是以創(chuàng)始人命名的EsslingerDesign，宣揚的核心設計理念是“情感設計”。
很快，他們就得到了來自德國電子業(yè)巨頭Wega的訂單。幾年后，Wega被索尼收購，F(xiàn)ROG由此展開了索尼的長期合作，他們共為索尼設計了100多種產品，包括著名的索尼特麗瓏彩電。
但是，真正讓FROG走向世界的，還要歸功于和蘋果喬布斯的合作。
“其實是喬布斯主動找到Esslinger的，因為他注意到了這種通過設計把產品核心更好的表現(xiàn)出來的能力�！盉randonEdwards告訴記者。1981年，喬布斯正在滿世界的尋找設計公司，他希望蘋果電腦能從當時市場上千篇一律的灰色中脫穎而出。
由于理念契合，雙方的合作很快敲定。幾年后AppleIIC發(fā)布，并被《時代》周刊評為“年度最佳設計獎”。蘋果公司的營業(yè)收入也從1982年的7億美元躥升到1986年的40億美元。
“與蘋果的合作對公司的影響很大，事實上公司也是那個時候正式更名為FROGDESIGN的�！盉randonEdwards告訴記者，“因為喬布斯說EsslingerDesign這個名字在美國行不通。”
隨后，F(xiàn)ROG與蘋果的合作一直持續(xù)，直到喬布斯中途離開蘋果�！昂蛦滩妓沟暮献鲙椭覀冊陔娮酉M品方面進一步確立了自己的理念�！盉randon說，隨后FROG開始不斷的進化，從工業(yè)設計，到品牌，戰(zhàn)略服務、軟件開發(fā)等。
事實上，早在上世紀90年代，F(xiàn)ROG就成立了數(shù)字媒體部門，涉足網站、計算機軟件和移動設備的用戶界面設計。知名的案例包括SAP企業(yè)軟件、Dell.com網站設計，以及1999年為SAP重新設計的企業(yè)軟件將全世界的業(yè)務管理效率提升到了一個新高度；2000年的Dell.com網站設計樹立了電子商務的楷模；2001 年與微軟攜手，設計 WindowsXP的外觀感受。
FROG亞太區(qū)總經理張穎告訴記者，其實現(xiàn)在已經不能把FROG定義為一家工業(yè)設計公司�！拔覀兲峁┑氖嵌说蕉说漠a品創(chuàng)新服務，包括企業(yè)產品創(chuàng)新戰(zhàn)略，產品概念、設計、技術驗證、各種保真度的原型、硬件元件開發(fā)實施、上市支持等等。”
從FROG的收入構成來看，來自軟件的推動也越來越多。“硬件和軟件都有很多項目，也有更多是整合項目，調研和戰(zhàn)略階段在一起，開發(fā)實施的時候才分開，所以很難計算和比較具體收入。但感覺近3年市場對軟件設計的需求和投入增長更快�！睆埛f說。
“以手機為例，可以越來越明顯的感覺到工業(yè)設計不如軟件開發(fā)更重要，外形上手機可能會變得更輕巧，但是在軟件方面的變化會更多�！盉randon說。
Brandon告訴記者，F(xiàn)ROG現(xiàn)在有超過1200位軟件工程師，比設計師的數(shù)量還多。在他看來，技術總是在不斷變革的，設計與人打交道的界面，可能早年是塑料，現(xiàn)在是軟件數(shù)據(jù)，未來則有可能是蛋白質�！拔覀円龅木褪遣粩嗟厝ミm應新的環(huán)境，不斷地去發(fā)展�！�
中國關鍵在快
但是中國的客戶會要求我們很快地給出反饋，這是最大難題。
大約四年半之前，F(xiàn)ROG正式在上海成立了它的中國團隊，希望把其設計理念帶入中國。如今已經達到45人的團隊規(guī)模。由于保密協(xié)議的關系，Brandon稱并不能透露所有客戶的具體信息。
最初，F(xiàn)ROG中國團隊的主要任務還是服務跨國公司，隨后慢慢把業(yè)務拓展到亞太和中國的客戶，并且本土客戶的比重在逐漸提升。包括海爾、華為在內的知名本土廠商都與FROG有合作，此外還有一些OEM廠商以及創(chuàng)業(yè)公司。
據(jù)記者了解，目前FROG中國從收入構成來看，來自全球、亞太、中國本土的客戶已經基本相同，各占三分之一。張穎說，由于FROG長期服務國際創(chuàng)新產品，對新技術、新的實現(xiàn)能力的把握也為發(fā)展本土廠商帶來了優(yōu)勢。
早年，中國的本土廠商習慣的都是低成本、低價格競爭的路線。但是現(xiàn)在越來越多的中國品牌開始希望參與創(chuàng)新并且有實力做創(chuàng)新�！氨容^中國的企業(yè)與歐美的企業(yè)做創(chuàng)新，大家關注的細節(jié)是不同，而且節(jié)奏不一樣。”
Brandon在與中國企業(yè)的接觸中發(fā)現(xiàn)最重要的差別就是時間上的緊迫感�！案鷩獾目蛻艉献�，可能是一個更長的周期。但是中國的客戶會要求我們很快的給出反饋，這是最大難題�！�
在Brandon看來，這其實與中國的市場環(huán)境以及需求密切相關�！氨热缭谔O果的iPhone上市之后，可能十多天我們就能看到中國有類似的款式上市�！盉randon說，這也可能反映了中國的關鍵是速度。
“中國用戶會喜歡體驗一些新功能、新技術。今天的中國需要這些，他們要多樣化，需要產品滿足他們的需求。”Brandon認為這樣的模式也是有積極意義的。“創(chuàng)新不一定要花一年時間，花2000萬美金。中國證明了，創(chuàng)新可以是很快的。”
比如2009年底，智能電視概念剛興起之時，F(xiàn)ROG的設計師就開始與海爾合作，研發(fā)針對超高端客戶群體的電視產品。經過幾輪討論，設計概念定位為“以社交活動為核心的多任務操作智能電視”。該電視不僅可以實現(xiàn)電視、電腦和手機的“三屏”互動，還能實現(xiàn)和白色家電產品的互聯(lián)。
“中國的企業(yè)，都有其自己的流程，一步一步的小創(chuàng)新。因此FROG在中國的流程也全部都要加速，比在其他市場的要求快�！盉randon說，“但是我們也有一條要求，那就是在產品質量方面不會做任何的妥協(xié)�！边@也意味著，這家老牌設計公司與急于創(chuàng)新的中國廠商之間的磨合會一直延續(xù)下去。
